La Técnica de Cosecha Sostenible de Hojas de Palma
Mejora los Ingresos de la Comunidad
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Con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), la Alianza para Bosques (Rainforest Alliance) ha ayudado a comunidades a manejar sus recursos en forma sostenible y a mejorar sus ingresos provenientes de la cosecha y exportación de la hoja de palma xate, un producto utilizado como elemento decorativo en arreglos florales y en eventos del Domingo de Ramos.
La Reserva Maya de la Biosfera en el norte de Petén, Guatemala —el hábitat de jaguares, pumas, monos, cientos de especies de aves, y gente— ha sido sometida a una amenaza creciente de parte de incendios forestales, la conversión de bosques a la agricultura y la tala ilegal de árboles. Esta es la razón por la cual USAID ha apoyado a Rainforest Alliance y a otras organizaciones para dotar a las comunidades locales de incentivos económicos con el fin de resguardar el bosque lluvioso, una iniciativa que beneficia tanto al ambiente como a las personas y animales que ahí habitan.
Comunidades como Uaxactún han estado cosechando hojas de palma en el bosque lluvioso por años, pero utilizando una técnica que daña la planta, lo cual, como otras prácticas tal como la agricultura de roza, tumba y quema, puede contribuir al daño del frágil ambiente.
Como resultado de la capacitación recibida de Rainforest Alliance, empero, los recolectores de hojas de palma xate, de las comunidades que se encuentran en la Reserva, están cosechando la hoja de una forma más sostenible: cortan solo las hojas de calidad y dejan más frondas en la palma. Estas nuevas prácticas no solo permiten que la hoja se regenere más rápido, sino que hace posible que los recolectores de hojas vendan su producto por el doble de lo que recibían anteriormente. Es más, los residentes locales tienen ahora una nueva opción de ingreso: las mujeres locales recibieron capacitación de parte de grupos comunales que las ha permitido seleccionar y empacar las hojas, trabajo que antes hacían las compañías exportadoras.
En el primer trimestre del año fiscal 2009, la venta de las hojas generó $28.505 correspondientes a 2.786 bultos de hojas de palma vendidos a Continental Floral Greens. Del total, el 68 por ciento corresponde a productos certificados y el 32 por ciento a hojas de palma en proceso de certificación.
“Para las comunidades, estas innovaciones no solo mejoran los ingresos y el bienestar, también incrementan la conciencia con respecto a la importancia de manejar los recursos forestales de manera sostenible”, explicó José Román Carrera, de Rainforest Alliance.
Rainforest Alliance ha trabajado con comunidades en la Reserva Maya de la Biosfera desde 1998, certificando la sostenibilidad de las operaciones forestales bajo su Programa SmartWood y ayudando a las comunidades locales y a las industrias a vender su madera y productos de madera en los mercados internacionales. Rainforest Alliance colabora con USAID en la Alianza de Productos Sostenibles Certificados para promover relaciones de negocios justas, desarrollo rural y el uso sostenible de los recursos naturales en América Central y México.
